John Bauer tarot – svensk sagokonst i en tarotlek

John Bauer tarot är ett samlingsnamn snarare än en enskild produkt. Det handlar om tarotlekar och bildkortlekar som bygger på den svenske konstnären John Bauers sagoillustrationer – tallskogen, de tunga trollen, den lilla prinsessan i vitt. Någon officiell och allmänt erkänd utgåva finns inte, och det är det första du behöver veta innan du börjar leta. De lekar som cirkulerar är oberoende utgåvor av mycket skiftande kvalitet, och bildvärlden är nordisk i stället för sydeuropeisk, vilket ger korten en helt annan klangbotten för en svensk läsare.

Vem var John Bauer, och varför känner nästan alla svenskar igen bilderna?

John Bauer föddes i Jönköping den 4 juni 1882 och antogs till Konstakademien i Stockholm år 1900, som artonåring. Genombrottet kom med julantologin Bland tomtar och troll, som gavs ut för första gången 1907. Bauer illustrerade den nästan varje år fram till 1915, och det är därifrån de flesta av bilderna vi bär med oss kommer: mossiga stenblock i tallskog, troll med tunga hängande näsor och kolsvarta ögon, en liten prinsessa i vitt som står alldeles ensam mitt i alltihop, älgtjuren Skutt och Tuvstarr som stirrar ner i det stilla vattnet.

Han arbetade i akvarell och gouache i en märkbart dämpad skala – gråblått, mossgrönt, sotbrunt – och byggde bilderna platt och dekorativt snarare än djupt och realistiskt. En längre vistelse i Italien tillsammans med hustrun Ester Ellqvist åren kring 1908–1910 syns i det, liksom intrycken från de japanska träsnitt som var på modet i konstnärskretsarna vid sekelskiftet. Resultatet blev något ovanligt: en bildvärld som samtidigt är mörk, mild och stiliserad.

Bauer dog den 20 november 1918, när ångfartyget Per Brahe förliste på Vättern. Ester och sonen Bengt omkom också. Han blev 36 år. En stor del av hans bevarade verk förvaltas i dag av Jönköpings läns museum. Att bilderna går att använda fritt beror inte på dödsfallet i sig, utan på att den svenska skyddstiden löper i 70 år efter upphovsmannens död – för Bauers del gick den ut vid utgången av 1988. Det är hela förklaringen till att det över huvud taget finns tarotlekar med hans konst.

Varför fungerar Bauers motiv så bra som tarotbilder?

För att de redan innehåller det tarot bygger på: en liten människa som ställs inför något mycket större än sig själv. Vandraren som går in i skogen utan att veta vad som väntar ligger snubblande nära Narren. Det gamla trollet som sitter ensamt på sin sten med all tid i världen är Eremiten. Skogsbrynet i skymning, där stigen försvinner, är Månen i svensk tappning. Den stilla vattenytan som någon böjer sig över kan vara Översteprästinnan – eller Den hängde, beroende på vem som tittar.

Det finns också en moralisk mångtydighet i Bauers bilder som passar tarot ovanligt väl. Trollen är inte onda. De är långsamma, tunga, gamla och lite sorgsna. Prinsessan är inte räddad, hon är bara där. Ingenting är renodlat gott eller ont, och det stämmer med hur stora arkanan faktiskt fungerar – Döden handlar om avslut, inte om katastrof, och Djävulen om vad du sitter fast i, inte om ondska.

Vad gör bilderna med läsningen om du är uppvuxen i Sverige?

Växte du upp här såg du de här bilderna innan du kunde läsa. Det gör något med hur korten landar. En Rider Waite-lek – bilderna tecknades av Pamela Colman Smith efter Arthur Edward Waites anvisningar och gavs ut 1909 – visar en sydeuropeiskt färgad symbolvärld med vinrankor, torn och skarpt ljus som du först måste översätta. En Bauer-lek visar en skog du faktiskt har gått i. Tornet blir inte ett italienskt slott utan något som rasar i ett landskap du känner igen, och Stjärnan blir en ljusning över en myr.

Det finns en baksida också, och den är värd att känna till i förväg. När du redan kan sagan kan minnet av berättelsen ta över tolkningen. Du ser inte kortet, du ser vad som hände i boken. En del läsare tycker att det fördjupar allting, andra upplever att bilderna blir för pratsamma och att korten aldrig får säga något nytt. Prova gärna att lägga ett kort och notera vad du känner först, innan du börjar minnas.

Finns det en officiell John Bauer-tarot att köpa?

Nej, inte på det sätt du kanske hoppas. Det finns ingen auktoritativ utgåva med ett stort förlag bakom sig, så som Rider Waite har, eller Thoth – målad av Frieda Harris efter Aleister Crowleys anvisningar 1938–1943 och utgiven först 1969. Eftersom Bauers bilder är fria har i stället flera oberoende skapare gjort egna versioner, ofta i små upplagor eller som tryck på beställning, ibland via gräsrotsfinansiering. De dyker upp, säljer slut och försvinner. Vid sidan av dem finns bildkortlekar och vykortsserier med Bauer-motiv som inte är tarot alls, utan snarare fungerar som orakelkort – kort utan fast struktur som du tolkar fritt.

Var alltså beredd på att leta. Mindre specialbutiker, oberoende skapare och andrahandsmarknaden är de realistiska ställena, och väntetid hör till. Håll samtidigt huvudet kallt: att en lek är svår att få tag på gör den inte bra, och sällsynthet är inget skäl att betala vad som helst. Klarar utgåvan checklistan nedan kan den vara värd att köpa när den finns i lager. Gör den inte det, avstå – även om det dröjer innan nästa dyker upp. Våra allmänna råd om att köpa tarotkort gäller förstås här också.

Vad ska du kontrollera innan du köper?

• Antal kort. Är det en komplett lek med 78 kort, eller bara de 22 korten i stora arkanan? Många Bauer-baserade set innehåller enbart stora arkanan, eller ett fritt antal bildkort.
• Hur småkorten ser ut. Har Bägare, Stavar, Svärd och Pentagram (ibland kallade Mynt) egna scener, eller är det bara upprepade symboler? Scenbilder är betydligt lättare att läsa, särskilt i början.
• Om motivvalet är genomtänkt. Titta på produktbilderna. Känns kopplingen mellan bild och kortbetydelse rimlig, eller ser det ut som att motiven fördelats på måfå? Det här är den enskilt största kvalitetsskillnaden mellan utgåvorna.
• Om bilderna verkligen är Bauers. Det förekommer kort med AI-genererade bilder ”i Bauers stil” i stället för reproduktioner av hans verk. Det behöver inte vara fel i sig, men det är något helt annat än det du tror att du köper. Fråga säljaren om det inte framgår av produktbeskrivningen.
• Trycket. Bauers färgskala är dämpad från början. Ett slarvigt tryck gör den till brun sörja. Leta efter foton tagna i dagsljus av någon som faktiskt äger leken, inte förlagets tillrättalagda produktbilder.
• Häftet. Är det skrivet för just den här leken, eller är det standardbetydelser hämtade från en gratis källa? Ett bra häfte förklarar varför ett visst motiv fått ett visst kort.

Passar John Bauer tarot för nybörjare?

Ärligt svar: sällan som första lek. Det mesta läromaterialet på svenska och engelska utgår från Rider Waite-bilderna, så när du slår upp ett kort beskrivs en bild som din lek inte visar. Det blir ett extra översättningssteg varje gång. Vill du lära dig systemet ordentligt ska du inte lägga pengarna här först – börja hellre med en standardlek och läs vår guide till tarotkort för nybörjare.

Men det finns ett undantag som är värt att ta på allvar: en lek du älskar och faktiskt plockar fram slår en ”korrekt” lek som blir liggande i lådan. Om det är Bauers bilder som gör att du vill börja alls, börja med dem. Räkna bara med att du får bygga en del av tolkningarna själv, och komplettera gärna med en standardlek när du vill kunna följa med i läromaterialet.

Hur använder du leken i praktiken?

Börja litet. Ett kort om dagen räcker länge, och en trekortsläggning när du vill ha mer sammanhang. Med en så bildstark lek fungerar det ofta bäst att ställa öppna frågor till bilden: vad i mitt liv har den här tyngden? Vem i bilden är jag just nu, och vem brukar jag tro att jag är? Skriv ner svaret. Om en vecka läser du något du annars inte hade kommit ihåg.

Och håll fast vid vad korten är. Bilderna är konst, inte meddelanden – varken från konstnären eller från något utanför dig. Korten speglar dina egna tankar tillbaka till dig i bildform. De förutsäger inte vad som kommer att hända och de berättar inte vad någon annan känner. Handlar frågan om hälsa, ekonomi, juridik eller något som gör riktigt ont, är det en läkare, en ekonomisk rådgivare, en jurist eller en terapeut du behöver – inte en kortlek.

Vad väljer du om du inte hittar leken?

Vill du framför allt lära dig tarot är Rider Waite-tarot det enklaste stället att börja, just för att nästan allt läromaterial utgår från den. Söker du konstnärligt starka bilder med modern ton kan Osho Zen fungera, men var medveten om att den byter namn på både färger och kort – Eld, Vatten, Moln och Regnbågar i stället för Stavar, Bägare, Svärd och Pentagram – så samma översättningsproblem uppstår där. Är det egentligen den fria, associativa läsningen som lockar mer än tarotens system kan orakelkort passa bättre, eftersom de saknar fast struktur. En fullt gångbar lösning är också att välja en vanlig lek ur vår översikt över tarotkortlekar och ha en Bauer-bok liggande bredvid.

Vanliga frågor om John Bauer tarot

Hur många kort har en John Bauer-tarot?

Det varierar mellan utgåvorna. En komplett tarotlek har 78 kort – 22 i stora arkanan och 56 i lilla arkanan, fördelade på Bägare, Stavar, Svärd och Pentagram. Flera Bauer-baserade set innehåller bara stora arkanan eller ett fritt antal bildkort, så kontrollera alltid antalet i produktbeskrivningen.

Får man ge ut tarotkort med John Bauers konst?

Bauers egna verk omfattas inte längre av upphovsrätt. Den svenska skyddstiden är 70 år efter upphovsmannens död, och för Bauers del löpte den ut vid utgången av 1988. Däremot kan en enskild utgivares bearbetningar, texter och formgivning vara skyddade. Planerar du att ge ut något själv bör du stämma av detaljerna med någon som kan upphovsrätt. Att originalbilderna är fria är också anledningen till att kvaliteten skiftar så mycket mellan utgåvorna.

Var kan jag köpa en John Bauer-tarot?

Det här är en nischad lek utan stort förlag bakom sig, så tillgången är ojämn. Leta i mindre specialbutiker, hos oberoende skapare och på andrahandsmarknaden, och räkna med att vänta tills en ny upplaga finns i lager. Köp inte en dyr utgåva utan att först ha sett riktiga foton av korten, och betala inte överpris bara för att leken är svår att hitta.

Kan jag använda en Bauer-lek för dagens kort?

Ja, och det är förmodligen det bästa sättet att lära känna den. Ett kort om dagen ger dig tid att bygga en egen relation till varje bild, vilket är precis vad en lek utan standardiserad symbolik kräver. Vill du prova formatet först kan du läsa mer om dagens tarot. Fler grundläggande frågor och svar hittar du bland vanliga frågor om tarot.